Maand voor maand
Hwange in mei
In mei stopt het droge seizoen een voorspelling te zijn. De laatste pannen trekken zich terug, pompen bepalen nu het park, en kou arriveert voor de toeristen.
Als je alleen het antwoord wilt
Mei geeft het vroege droge seizoen zonder wintervakantie drukte. Nachten dalen al tot 12,5°C, en waarnemingen bouwen week na week op.
Meiweers: 4 mm en dalend
Het dertigjaarsgemiddelde geeft mei amper 4 mm op slechts één regendag, met dagen van 26,7°C en nachten van 12,5°C. Die gemiddelden verbergen de extremen: in Hwange's mei en juni zijn nachten onder nul gemeten. De bush wordt dunner, je zicht reikt verder, en het stof dat de komende maanden bepaalt begint van de wegen op te tillen.
De pompen nemen het over
Dit is wanneer Hwange's karakteristieke mechaniek zijn volle waard bewijst. Als de natuurlijke pannen tot randen van gebarsten modder krimpen, wordt het netwerk van ongeveer zestig gepompte waterpunten de watervoorraad van het park, en beginnen de dieren zich eraan vast te leggen. Imvelo alleen houdt zo'n vijfde van die pannen nat. Eind mei bij Masuma of Shumba levert al een gestage stoet op, en elke week wordt beter.
Het is hetzelfde mechanisme dat september beroemd maakt, nu met een fractie van de intensiteit en een fractie van de bezetting.
Warme kleding en een vroeg boekingsvenster
Neem een muts, handschoenen en een windjack voor open voertuigen mee, hoe vreemd dat ook klinkt voor Zimbabwe. Het mei-specifieke spel: de Guvalala en Makwa slaapplatforms kosten nu net zoveel, $60 per persoon, als in de piekmaanden, maar in mei kun je er vaak slechts dagen van tevoren één boeken in plaats van maanden, en een goed slaapzak maakt de kou onderdeel van het verhaal.
Algemene bedden blijven in mei zelf beschikbaar, maar dit is wanneer de juli- en augustuschoolvakantiedatums bij de concessielogges volboeken, dus reserveer die eerst als je ze wilt.