Over het park
Over Hwange National Park: grootte, sectoren en olifanten
Hwange herbergt een van Afrika's grootste olifantenpopulaties ondanks het volstrekt ontbreken van een blijvende rivier. De reden: een technische oplossing waar het park volledig van afhangt - water dat wordt gepompt, zonder natuurlijke reserve.
Als je alleen het antwoord wilt
Zimbabwe's grootste park met 14.650 km², ongeveer ter grootte van Noord-Ierland. Ongeveer zestig pompen met boorgaten hebben het sinds de vroege jaren 1930 in stand gehouden. Zet de pompen uit en het park zoals je het kent, stopt met bestaan.
Een park zonder rivier
Met 14.650 vierkante kilometer is Hwange Zimbabwes grootste nationale park, strekkend van Kalahari-zand in het zuiden naar basaltland in het noorden langs de Botswana-grens. Het werd in 1928 tot wildereservaat uitgeroepen, toen bekend als Wankie, en maakt deel uit van het uitgestrekte KAZA-conservatiegebied dat vijf landen verbindt.
Wat Hwange uniek maakt onder grote parken is juist wat het ontbeert: geen blijvende rivier, bijna geen natuurlijk permanent water. Alles wat je in het droge seizoen ziet, bestaat alleen omdat water wordt gepompt.
De waterputten die het park opbouwden
Ted Davison, de eerste parkwachter vanaf 1928, begon putten te graven om het wild gedurende de droge maanden in het reservaat te houden. Bijna een eeuw later worden ongeveer zestig waterputten in het hele park gepompt, steeds vaker op zonne-energie in plaats van diesel, en leveren meer dan een miljoen liter per dag.
Het is niet alleen de regering die dit doet. Stichtingen als Bhejane en Friends of Hwange, samen met particuliere exploitanten, financieren en onderhouden veel van het pompen, de brandgangen en de toegangswegen. Wanneer je je parkentree betaalt of in een kamp verblijft, draait je geld dit.
Drie sectoren, drie karakters
| Sector | Grootte | Karakter |
|---|---|---|
| Main Camp | 10,765 km² | Het klassieke Hwange: gepompte waterputten, observatieplatformen, gemakkelijkste toegang, ongeveer 80 procent van alle bezoekers |
| Sinamatella | 1,328 km² | Basaltland in het noorden op een richel met lang uitzicht, stiller, ruwere wegen |
| Robins | 2,679 km² | Het verre noordwesten, buffelkuddes met meer dan tweeduizend en de meest consistente leeuwenspottingen van het park, ongeveer 5 procent van de bezoekers |
Olifanten en een leeuw die de wereld zich herinnert
Hwange herbergt Zimbabwes grootste olifantenpopulatie, doorgaans geschat op ongeveer veertigduizend op het hoogtepunt van het droge seizoen, hoewel geen recent officiële volkstelling is gepubliceerd. Het afschot eindigde in 1986 en de populatie verdubbelde nagenoeg in de vijf jaar daarna.
Het park is ook waar Cecil the lion dertien jaar leefde, tot hij in juli 2015 net buiten de grens werd doodgeschoten. Dit incident haalde trofeeënafschot naar de frontpagina's van kranten wereldwijd. Hwange is al lange onderzoekslocatie voor Oxford University's WildCRU, dus de leeuwen hier behoren tot de best bestudeerde van Afrika.
Hwange vergelijken met buurparken?
Hwange staat op twee vergelijkingslijsten, en we behandelen beide zijden van elke vergelijking. Binnen Zimbabwe is het de klassieke keuze: Hwange of Mana Pools weegt het makkelijk bereikbare watergat-park af tegen het wandelpark. Over de grens is het de zuidcircuitvraag: Moremi of Hwange vergelijkt de overstroming-en-zand wereld van de Delta met Hwanges gepompte pannen, via de Kasane-corridor die de meeste mensen tussen beide rijden.